养育过孩子的母亲都知道，每隔一阵子，小孩就会出现一些棘手的问题，尤其是2岁到4岁之间最麻烦，比如有的孩子好一阵子每到晚上就尖叫，有的小孩坚决抗拒整洁训练，有的小孩动不动就生气抓狂……不过在这些常见的麻烦中，有个特别棘手，有时甚至还会变得特别困扰的问题，那就是偷窃的习惯。
小
孩经常从妈妈手提袋里拿出钱来，这通常没什么大不了的。把袋子里的东西翻出来，虽然会把东西搞得一团乱，但是妈妈多会包容小孩的习惯。当她费心去注意这件事时，其实时挺乐的。她可能会准备两个袋子，一个永远不会让小孩拿到，另一个则是平常用的，可以让孩子探索。小孩逐渐长大后，便会改掉这个习惯，没人会在意。就连母亲也理所当然地认为，这是很正常的，不过是小孩跟她的最初关系中的一部分，也算在小孩跟所有人的人际关系范围中。
但是，有时候，小孩拿了母亲的东西，又藏起来时，母亲真的会很担心，因为她会有非常不愉快的猜想：会偷窃的孩子。没什么比一个会偷窃的大孩子（或大人）更容易搅乱一家的和乐。这时，你不但无法信任每一个人，也不能随意乱放东西，还得想办法保护贵重物品。人们面对偷窃时，总有些惶惶不安。除了曾经面对过小偷以外，人们还发现自己一想到偷窃，就会感到心烦意乱，因为孩提时代人人都与自己的偷窃倾向挣扎过。就是因为对公然偷窃有种不舒服的感觉，所以母亲对小孩拿自己东西的正常倾向，才会产生不必要的焦虑。
可是，一个经常偷苹果，而且很快就把它们送出去，并没有留下来自己享用的小孩，其实是不由自主的，你可以说他是一个小偷，但他并不知道自己为什么会做出这样的事，假如硬要逼出他说出个理由，他就会变成撒谎的小孩。问题是，这个小孩到底在做什么？
这名小偷寻找的并不是他所拿的东西，他是在找一个人，找他的母亲，只不过他自己不知道罢了。能够给他满足的，不是商店的圆珠笔或邻居家的脚踏车或园子里苹果。这个小孩，无法享受与拥有他所偷的东西，他只是在将某种原始的爱的冲动，借助一个幻想的形式，将它行动化宣泄出来而已，他顶多只能享受这个行动化的宣泄，以及他成熟的技巧。
事实上，在某种意义上，他已经跟母亲失去联系了。这个母亲可能还在，也可能不在了。或许，她就在那儿，是个完美的好母亲，有能力给她源源不绝的爱。可是，在小孩眼中，母亲却不见了。偷窃的小孩是个寻找母亲的小婴儿，他在寻找有权力向她偷东西的人，事实上，他找的是可以向她拿东西的人，就好像婴幼儿时他可以拿母亲的东西一样，而这一切只因为她是他的母亲，他有权利可以对她这么做。
假如父母了解这种不由自主型的偷窃阶段代表着什么意义，就能比较有技巧地处理。他们会容忍它，会努力让这个被抓包的小孩，每天至少有段时间可以得到特别的关注，而且这时每周给零花钱的时机可能也到了。最重要的是，了解这个情况的父母，不会用排山倒海的压力，强迫小孩认错。他们晓得，假如这么做的话，这个小孩肯定会开始撒谎和继续偷窃，而这绝对是父母的过错造成的。
